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        阿禾的母亲是藩主之妻，是叫师傅数年前当众抢走的。后来才知道，这位美丽的夫人是当地郡奉行之女，和师傅少年时就做过夫妻；藩主则是师傅的众多仰慕者之一，在师傅抛弃妻子后，出于对偶像的尊敬，将女子接去照顾了三四年才正式求娶。那已经是很多年前的事了。

        当年我九岁，平助大约是十六七岁左右，新年前的一天师傅忽然让我们收拾行装，带我们“兄弟俩”去别人家拜年。我们去的当然就是藩主的地方了，那是我们头一回见到贵族家宴会的景象，我们三个举止放荡，吓坏了众人，平助被惊得呃呃啊啊地哭叫，到处乱跑，遮脸的面巾掉了下来，更是让许多女眷掩面而逃。夫人原本躲在帘子后观察宾客，听到师傅的大笑后立刻昏了过去。他把她拖出来扛在肩上扬长而去，她完全脱力了，勉强用头发遮着脸，像一大朵牡丹在师傅肩上抖擞着。第二天，藩主过来请我们，又惊又喜地把我们迎进府中，拿来好吃好喝的款待，说把夫人送还给师傅也可以。

        师傅说：“没那个必要，我也就是有事要问她。我听说我走后半年，她就到老家去了，还生下一个孩子，我想那是我的。你告诉我，有没有这件事？”他问抱在怀里的女子。

        女子不理睬，只是流着泪，冷笑不止。藩主没戴帽子，头发有点花白了，面色既殷勤，又有些惨惨的，眼光不住地在两个人身上来回换，让人看了竟有点可怜。后来我想，藩主与夫人成婚十多年，虽然一开始是出于义气、崇拜之类，现在也显得无所谓的样子，但活生生一个美人坐在这里，连带经年累月的夫妻情分一同拱手相让，凡是个人就不能不没有一点凄凉。

        我和平助在门外偷瞄里面的光景，平助看到师傅和他人如此亲密的举动，既愤怒又难过，含糊不清地嘟囔着什么，蠢蠢欲动，我一个劲儿哄他，不让他看了。我们在那里住着的小一年时间里，他都是这种痛苦的状态；一开始仆人们都怕他的长相，而且忌惮他的主人，后来发现我师傅自己就把他当狗使唤，众人渐渐地也不把他当客人，整天把他呼来喝去，拿石子和竹竿追打他，捉弄他取乐。平助谨遵师傅的要求，怎么都不还手，只得天天躲在角落里哭，原本就很像兔子的红眼睛哭得肿起来，更加难看了；而师傅一点也不管我们，连日和藩主夫妇呆在屋子里，由平助去伤心。倒只有那个女人曾和平助说过话，有一次她见到他蹲在那里，就问他：“你为什么这么难过？你身上是被谁打的？生了什么病？”

        我跟她说：“他是个痴呆，不会讲话的，你别逼他了。”女人看看我，看看我手里的竹刀，又很温柔地说：“多可爱的孩子。你多大了？你是岩崎大人的儿子吗？”

        我说：“我快十岁了，我叫义忠，是学徒。”

        那女人看着地上的我俩，自己眼圈忽然红起来，背过脸哭了。印象里她真是个很爱哭的女子。这样温柔的对待，平助想来还是第一次领受，我却看见他的眼里恨恨的，咬着自己的手心死命瞪那女子的背，他当然不懂“拿目光当刀子扎人”这种比喻。她对他好，他却恨她，这对人是悲哀，好在平助是不通人性的。他的脑袋里只认一件事。

        在藩主家里，师傅常常指导我和贵族子弟们练剑，有时也让我替他指导其他人。我的年纪又是其中最小的，那些少年都不服气，因此明里暗里排挤我，这样的日子只比平助好过一点，我有时安慰他说：“你别难过，等我们要走了，咱一把火点了屋顶。”平助听不懂。我们熬了许久，直到阿禾出世才离开。她生在春天，正是插秧的时节，所以取了这个名字。

        毫无疑问，阿禾是师傅的女儿，她的小脸和她父亲长得简直一模一样，也一样地爱笑，生起气来的神情则都是很阴郁。长大后样子稍微变了些，但那浓而锋利的眉毛与有神的黄眼却与她父亲更加相似了，直勾勾地盯着某样东西的神色简直像是照着描下来的，陌生人都能一眼看出其中的血缘联系。她的头发则像她母亲的一样厚而直。师傅爱她爱得不得了，让她骑在头上，抓着他的头发骑马玩，阿禾的小手掐着父亲的发根，前仰后合地哈哈大笑着，一点烦恼的影子都没有。她有着很乐观的天性，几乎从不长久地把什么事情挂在心上。

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